Август был обманут искусной подделкой, хотя взгляд имел
проницательный.
&..
Беспомощность.
– Да, да, – Аркашка отдавил бочком вилки кусочек котлетки, подцепил его, обмакнул в соус и отправил в рот – очень все аккуратно, культурно, даже мизинчик оттопырил...
Доктору оказалось достаточно мельком бросить
взгляд на Бонда, чтобы увидеть в нем нечто большее, чем просто силуэт. Можно
было предположить, что доктор обладал способно..
Когда Гелсен вошел, остальные изготовители Страж-птиц были уже в сборе.
Кроме него, их было шестеро, и комнату затянуло синим дымом дорогих сигар.
-- А, Чарли! -- окликнул кто-то, когда он стал на пороге.
Другие тоже отвлеклись от разговора -- ровно настолько, чтобы небрежно
кивнуть ему или приветственно махнуть рукой. Коль скоро ты фабрикуешь
Страж-птицу, ты становишься одним из фабрикантов спасения, с кривой усмешкой
сказал он себе. Весьма избранное общество. Если желаешь спасать род людской,
изволь сперва получить государственный подряд.
-- Представитель президента еще не пришел, -- сказал Гелсену один из
собравшихся. -- Он будет с минуты на минуту.
-- Нам дают зеленую улицу, -- сказал другой.
-- Отлично.
Гелсен сел ближе к двери и оглядел комнату. Это походило на
торжественное собрание или на слет бойскаутов. Всего шесть человек, но эти
шестеро брали не числом, а толщиной и весом. Председатель Южной объединенной
компании во все горло разглагольствовал о неслыханной прочности Страж-птицы.
Дна его слушателя, тоже председатели компаний, широко улыбались, кивали,
один пытался вставить словечко о том, что показали проведенные им испытания
Страж-птицы на находчивость, другой толковал о новом перезаряжающем
устройстве.
Остальные трое, сойдясь отдельным кружком, видимо тоже пели хвалу
Страж-птице.
Все они были важные, солидные, держались очень прямо, как и подобает
спасителям человечества. Гелсену это не показалось смешным. Еще несколько
дней назад он и сам чувствовал себя спасителем. Этакое воплощение святости,
с брюшком и уже немного плешивое.
Он вздохнул и закурил сигарету. Вначале и он был таким же восторженным
сторонником проекта, как остальные. Он вспомнил, как говорил тогда
Макинтайру, своему главному инженеру: "Начинается новая эпоха, Мак.
Страж-птица решает все". И Макинтайр сосредоточенно кивал -- еще один
новообращенный.
Тогда казалось -- это великолепно! Найдено простое и надежное решение
одной из сложнейших задач, стоящих перед человечеством, и решение это
целиком умещается в каком-нибудь фунте нержавеющего металла, кристаллов и
пластмассы.
Быть может, именно поэтому теперь Гелсена одолели сомнения. Едва ли
задачи, которые терзают человечество, решаются так легко и просто. Нет,
где-то тут таится подвох.
В конце концов убийство -- проблема, старая, как мир, а Страж-птица --
решение, которому без году неделя.
...
Единственное, чего я не предусмотрел, это астронавт, выросший в этом
городке и решивший посетить родные места именно ямой день. Как я позже
сказал Гарри; "Что он, не мог просто позвонить?".
Одним словом, мы провернули работу в среду. Ровно в 2.54 мы вошли в
банк, надели на лица маски и объявили: "Ограбление! Всем оставаться на
местах!"
Все застыли. Пока я наблюдал за людьми в банке и за входной дверью,
Гарри забрался за стойку и принялся набивать сумку деньгами.
Надо сказать, что в среду план сработал ничуть не хуже, чем сработал бы
во вторник. Три дня в середине недели, во вторник, в среду и в четверг, в
2.54 в помещении банка оставалось только трое сотрудников; все остальные
уходили на ленч. Позже, чем обычно, им приходилось ходить потому, что в
привычные для ленча часы в банке как раз бывал наплыв посетителей. Но в 2.54
в те дни, когда я проверял, там никогда не набиралось больше трех человек, а
средняя цифра получилась чуть выше единицы.
В день ограбления, например, у стойки оказалась только одна невысокая
престарелая леди, которая несмотря на яркое солнце пришла с зонтом для
дождя.
Оставшаяся часть плана должна была сработать в среду ничуть не хуже,
чем во вторник. Светофоры по моим замерам работали одинаково во все дни
недели, расписание самолетов оставалось таким же, а движение на кольцевом
шоссе нисколько не отличалось от движения в другие дни. И все же я не люблю,
когда что-то меняется не по моей воле.
Без минуты три, за минуту до срока, Гарри закончил набивать сумку
деньгами. Мы оба встали у двери, и, когда секундная стрелка часов пробежала
еще один круг, Гарри спрятал пистолет, одним движением стянул маску,
подхватил сумку и направился к пожарному гидранту, около которого мы
припарковали угнанный "форд". Теперь мне оставалось ждать сорок секунд. Я
продолжал смотреть во все стороны сразу: на часы, на троих служащих банка,
на старушку и на Гарри, сидящего в машине...
