Через проход от нее сидел и читал “Тайме” хорошо сложенный моложавый мужчина. Она взглянула на него и тотчас же отвела глаза.
“Вот мужчина, — сказала она себе, — с которым интересно было бы оказаться в постели”...
Да вознаградит его господь, на которого он уповал, и да отметит за его погибель.
Спичка обожгла большому пальцы, почернела и упала...
Хотя, впрочем, тут это, пожалуй, не годится: три недели я в Петербурге и ежедневно созерцаю сквозь окно, как некое серое ящеричное брюхо ползает по самым крышам...
Космический пилот Джонни Безик состоял на службе компании "Эс-Би-Си
Эксплорейшнс". Он исследовал подступы к скоплению Сиргона, в то время
совершенно неведомой области космоса. Первые четыре планеты не
показали ничего интересного. Безик приблизился к пятой, и начался
стандартный кошмар.
Ожил корабельный громкоговоритель. Раздался низкий голос.
- Вы находитесь в окрестностях планеты Лорис. Очевидно, вы
собираетесь произвести посадку?
- Верно, - подтвердил Джонни. - Как получилось, что вы говорите
по-английски?
- Одна из наших вычислительных машин овладела языком на основе
эмпирических данных, ставших доступными во время вашего приближения к
планете.
- Ишь ты, недурно! - восхитился Джонни.
- Пустяки, - ответил голос. - Сейчас мы войдем в непосредственную
связь с корабельным компьютером и введем параметры орбиты, скорость и
другие сведения. Вы не возражаете?
- Конечно, валяйте! - сказал Джонни.
Итак, он только что впервые в истории Земли вошел в контакт с иным
разумом.
Джонни развалился в кресле и наблюдал, как приборы на пульте
управления регистрировали изменения курса и скорости. На видеоэкране
появилась планета Лорис - голубая, зеленая, коричневая, чертовски
похожая на Землю. Разве что очертания материков были иными, а так - до
того похоже, что Безик подумал: не встретит ли он там парней со своей
улицы.
Чудесно, если эти парни, эти космические соседи - смышленые ребята.
Но вовсе не так здорово, если они соображают намного лучше вас и при
этом, возможно, сильнее, проворнее и более агрессивны. Подобным
соседям может взбрести на ум сделать с вами что угодно. Разумеется,
вовсе не обязательно будет так, но к чему кривить душой: мы живем в
жестокой Вселенной, и извечный вопрос - это кто наверху.
Земля посылала экспедиции, исходя из расчета, что если где-то там
кто-то есть, то лучше пусть мы найдем их, чем они свалятся нам на
голову одним тихим воскресным утром. Сценарий стандартного земного
кошмара всегда начинался контактом с чудовищной цивилизацией. Бывали,
правда, варианты. Иногда инопланетяне оказывались высокоразвиты
технически, иногда обладали невероятными психокинетическими
способностями, иногда были глупы, но практически неуязвимы - ходячие
растения, роящиеся насекомые и тому подобное. Обычно они были
безжалостны и аморальны - не в пример хорошим земным парням.
Но это второстепенные детали. Главное оставалось всегда: Земля
вступает в контакт с чужой могущественной цивилизацией, и она нас
покоряет.
На эту тему Безик немало наговорился на Земле с такими же пилотами,
как он, в промежутках между полетами.
... Роберт не стал спорить, философски подумав: "
Что же, это театральный ресторан. Есть много других, где меня посадят на
лучшие места, а актеры должны быть счастливы только от того, что их пустили
на порог".
Виржиния по=удобнее устроилась на банкетке, достала очки и внимательно
оглядела зал. Минуту спустя положила очки на стол и повернулась к Роберту.
- Чего ты улыбаешься?
- Потому что ты всем довольна.
- Кто сказал, что я всем довольна?
- Ты обозрела территорию и сказала себе: "Вот и чудненько. Я тут самая
красивая и теперь могу насладиться ужином.
- Какой ты у нас проницательный, - Виржиния улыбнулась. - Ну очень
проницательный мужчина.
* * *
Подошел официант, они заказали спагетти и полбутылки "кьянти" и
наблюдали, как ресторан заполняется недавними зрителями, актерами, до конца
не смывшими грим, и высокими, ослепительно красивыми девушками в норковых
манто, игравшими в мюзиклах. Роберт ел с жадностью, а вино пил не спеша,
смакуя каждый глоток.
- Сегодняшняя пьеса мне понравилась, - говорила Виржиния, наматывая
спагетти на вилку, - и артисты играли от души, но, честно говоря, женские
роли в нынешних пьесах меня просто достали. Женщины или алкоголички, или
нимфоманки, или сводят сыновей с ума, или рушат жизнь двум или трем людям в
каждом акте. Будь я драматургом, я бы написала легкую, старомодную пьесу, в
которой героиня чиста, прекрасна и лепит мужчину из своего мужа, который
слаб, слишком много пьет и иной раз грабит босса, играя на бегах.
- Если бы я был драматургом, мы бы жили сейчас в Голливуде.
- И все=таки я готова спорить, что такая пьеса имела бы успех. Я готова
спорить, что люди хотят увидеть спектакль, посмотрев который можно сказать:
"Да, именно так и вела себя мама, когда у папы возникли проблемы в банке и
из Нью=Йорка к нему приезжали двое мужчин в штатском"...
