Я опубликовал эти стихи, подвергнув их обстоятельному психологическому и литературному анализу...
Если не нравятся, мне вас жаль.
- Ты все-таки пришел, дорогой! - воскликнула она.- Это так мило с твоей
стороны, Уолтер! Давай присядем, я все тебе расскажу...
В обмен на свою жизнь Стела согласился
"запеть". Это была самая прекрасная музыка, которую ди Сильва когда-либо
слышал, песня, к..
Ричард Грегор и Фрэнк Арнольд сидели в конторе Межпланетной
очистительной службы "Асе", каждый на свой лад скрашивая долгое и
томительное ожидание клиентов. Высокий, худой и сентиментальный Грегор
раскладывал сложный пасьянс. Пухлый коротышка Арнольд, обладатель
канареечно-желтых волос и голубых глаз, смотрел по маленькому телевизору
старый фильм с Фредом Астером. И тут - о, чудо из чудес! - вошел клиент.
На сей раз им оказался сарканец - обитатель Саркана-II, чья голова
напоминала голову ласки. Он был облачен в белый костюм, а в руке держал
дорогой портфель.
- У меня есть планета, где требуется истребить паразитов, - с порога
заявил сарканец.
- Вы пришли по адресу, - заверил его Арнольд. - Так кто же вам мешает?
- Мииги. Мы еще терпели их, пока они отсиживались по норам, но теперь
они начали нападать на нашу саунику, и с этим необходимо что-то делать.
- А кто такие мииги? - осведомился Грегор.
- Маленькие, уродливые и почти безмозглые существа с длинными когтями
и свалявшейся шерстью.
- А что такое сауника?
- Это овоще зелеными листьями, напоминающий земную капусту. Сарканцы
питаются исключительно сауникой.
- И теперь мииги поедают саунику?
- Нет, они ее не едят, а раздирают когтями и варварски уничтожают.
- Зачем?
- Разве поступки миигов вообще можно объяснить?
- Воистину, сэр, - рассмеялся Арнольд. - Вы совершенно правы. Что ж,
сэр, думаю, мы сможем вам помочь. Есть только одна проблема.
Грегор встревоженно посмотрел на партнера.
- Вопрос в том, - продолжал Арнольд, - отыщется ли для вас просвет в
нашем графике.
Он раскрыл книгу заказов, страницы которой были плотно исписаны
именами и датами, сочиненными Арнольдом как раз для такого случая.
- Вам повезло, - объявил он. - Как раз в эти выходные мы свободны.
Осталось только договориться об оплате, и мы вылетаем к вам. Вот наш
стандартный контракт, ознакомьтесь.
- Я привез свой контракт, - сказал сарканец, доставая документ из
портфеля и протягивая его Арнольду. - Как видите, в него уже вписан весьма
крупный гонорар.
- Конечно, вижу, - отозвался Арнольд, размашисто подписывая контракт.
Грегор взял документ и внимательно его прочитал.
...
Спустя какое-то время, жучок вновь зашуршал, и желание поживиться им в
конце концов возобладало над страхом перед отложившимися в памяти
скорпиона другими звуками, и после того, как он целый день прятался от
своего злейшего врага - солнца, заставило выбраться из логова под
разреженный ветвями терновника свет луны.
Но сейчас, когда скорпион медленно обсасывал кусочки жучиного мяса,
далеко на востоке раздался звук, предвещавший гибель его самого. Человек
услышал бы этот звук, но сенсорной системе скорпиона он был недоступен.
В метре от скорпиона грубая мускулистая рука с обкусанными ногтями на
пальцах осторожно подняла кусок шероховатого камня.
Скорпион не услышал шума, но уловил движение воздуха у себя над
головой. Его боевые клешни взметнулись вверх, чешуйчатый хвост с жалом на
конце встал вертикально, близорукие глазки пытались обнаружить врага.
Тяжелый камень рухнул.
- Тварь мерзкая!
Человек смотрел, как извивается в агонии раздавленный скорпион.
Человек зевнул. Он встал на колени в небольшом углублении,
образовавшемся в песке у ствола терновника, где он просидел, прикрыв
голову руками, почти два часа, затем выбрался наружу.
Шум мотора, которого и дожидался человек и который стал смертным
приговором для скорпиона, становился все громче. Когда человек встал и
посмотрел на лунную дорожку, он увидел быстро приближающуюся к нему с
востока черную тень странных очертаний. В какое-то мгновение лунный свет
блеснул на вращающихся лопастях.
Человек вытер руки о грязные шорты цвета "хаки" и быстро направился к
тому месту, где из терновника выглядывало заднее колесо спрятанного
старенького мотоцикла. У заднего сиденья с обеих сторон висели кожаные
сумки для инструментов. Из одной он извлек небольшой, но тяжелый сверток и
засунул его под рубаху. Из другой сумки достал четыре дешевых
электрических фонарика. Метрах в пятидесяти от кустарника была чистая
ровная площадка размером с теннисный корт...
